主时钟是一种精密时钟，也是一种电子设备，为网络上的千千万万从时钟提供时间同步信号，作为时钟网络的一部分。 主时钟是从外部获取时间信号，通过算法产生准确定时信号用以控制其他时钟及可能还有设备的时钟；在国内时间网络中，在一个局域网在内部，由指定参照时钟控制其他时钟以取其他时钟时间同步的情形，这个控制时钟通常被称为主时钟。

主时钟的时间信号产生来源有：

1、GPS卫星、北斗卫星或者伽利略卫星等；
2、一个外部产生的PPS/TOD时钟信号；
3、恒温晶振或者说晶体振荡器；
4、原子钟，比如氢原子钟、铯原子钟、铷原子钟，简称氢铯铷钟，还有一种CPT原子钟；

主时钟历史:

在20世纪左右，就开始通过电线连接到精密主摆钟的电子钟网络开始在公司、制造厂、办公室和校园等环境中使用。如今，许多无线电钟通过无线电信号或互联网连接到称为Coordinated Universal的全球时间同步系统(UTC)，在许多国家/ 地区由主原子钟控制，中国大陆采用ISO 8601-1988的《数据元和交换格式信息交换日期和时间表示法》（GB/T 7408-1994）称之为协调时间，代替原来的GB/T 7408-1994；

以前主时钟通常是带有秒摆和坚固机构的精密摆钟。它通过电触点产生周期性的定时信号附在机构上，通过成对的电线传输到受控设备。受控设备可以是挂钟、塔钟、工厂警报器、学校铃声、考勤卡打孔器和运行工厂机器的纸带编程器。数以千计的此类系统安装在工业国家，并实现了工业经济所依赖的准确调度。

在早期的网络中，从时钟有自己的计时规则，并且每隔1小时、6小时、12小时或24小时都会被来自主时钟的信号校正。在后来的网络中，从时钟只是简单的计数器，它通过主时钟的每个脉冲来推进指针，每秒1次或每分钟1次。

如今的网络时间服务的逐步增多，越来越多依赖准确计时的机构，比如学校、办公室、铁路网络、电话交换机和工厂，包括如今的智能汽车、智慧城市建设、物联网等都使用主/从时钟网络。这些由多个从时钟和其他计时设备组成，通过线路或者其他办法连接到主时钟，主时钟通过电信号等方式使它们的时间保持同步。

主时钟是用于控制其他时钟频率的时钟，是产生准确定时信号用以控制其他时钟及可能还有设备的时钟。这种时钟的长期频率偏差应该小于，在国内数字网中，在由单一参考时钟控制所有时钟以取得完全同步网的情形，这个控制时钟一般称为主时钟，在具有两个以上参考时钟的完全同步网，其间通过国内链路互相同步的情形，其中应有一参考时钟的精度和稳定度高，作为主控时钟，安装在某一数字交换中心作为网的频率控制中心。